Las aftas bucales, también llamadas úlceras o llagas, son lesiones superficiales que aparecen en los tejidos blandos de la boca, como en las encías, el interior de los labios o las mejillas, o debajo de la lengua, y pueden extenderse a la garganta e incluso más abajo en el tracto gastrointestinal.
Suelen ser redondas u ovaladas, con el centro amarillo o blanco con el borde de la lesión rojo. Aunque no son contagiosas, pueden ser muy dolorosas y causar molestias al comer, beber o hablar.
¿Qué causa la aparición de llagas en la boca?
Aunque no se conocen las causas exactas de las aftas bucales, varios factores pueden desencadenarlas, como:
- Estrés
- Lesiones en la boca (por ejemplo, al morderse accidentalmente)
- Cambios hormonales
- Deficiencias nutricionales (como la falta de vitaminas B12, B6, vitamina C, hierro o ácido fólico, zinc)
- Alergias alimentarias
- Infecciones virales (como el Herpes), bacterianas u hongos.
- Enfermedades sistémicas o autoinmunes.
- Sequedad bucal
- Secundarias a tratamientos de quimioterapia o radioterapia
- Factores genéticos
Por lo general, las aftas desaparecen por sí solas en una o dos semanas, aunque en algunos casos pueden ser recurrentes. Si las aftas son grandes, muy dolorosas o no desaparecen, es recomendable consultar a un profesional de la salud.
Tipos de Aftas según tamaño:
- Aftas Menores
- Son el tipo más común.
- Tienen un tamaño pequeño (generalmente menos de 1 cm de diámetro).
- Aparecen en la mucosa de la boca (labios, encías, lengua, paladar).
- Suelen ser redondas u ovaladas y tienen un borde bien definidoSon dolorosas, pero tienden a curarse en una o dos semanas sin dejar cicatrices.
- Aftas Mayores
- Son más grandes que las aftas menores, generalmente más de 1 cm de diámetro.
- Pueden durar varias semanas (de 2 a 6 semanas) y pueden dejar cicatrices al sanar.
- Son más profundas y pueden causar mayor dolor que las aftas menores.
- Pueden afectar áreas más amplias de la boca y son menos comunes que las aftas menores.
- Aftas Herpetiformes
- Se caracterizan por aparecer como un grupo de pequeñas úlceras, similares a un racimo, que se desarrollan muy juntas.
- Son más pequeñas que las aftas mayores (aproximadamente 1 a 2 mm de diámetro).
- Suelen aparecer en el área de la lengua, el paladar o el interior de los labios.
- A menudo son muy dolorosas y pueden durar entre 7 y 10 días.
- Aunque su nombre hace referencia al herpes, no están relacionadas con el virus del herpes simple.
Tipos de Aftas según su origen:
- Aftas causadas por Infecciones víricas. Las infecciones víricas son la causa más frecuente de aparición de llagas bucales; y de los virus más común y conocido es el Herpes Simple.
- Aftas causadas por traumatismos. Se refiere a traumatismos cualquier golpe, mordedura o rozadura (por ejemplo: Brackets, diente u empaste fracturado, prótesis mal ajustada, etc.) que pueda erosionar la mucosa interna de las mejillas o la propia lengua; dicha lesión o erosión muchas veces cicatriza a través de un afta. También pueden provocar aftas las bebidas o alimentos muy calientes.
- Úlceras a causa de tratamientos oncológicos. Aparecen como efecto secundario a ciertos medicamentos administrados durante los tratamientos de radioterapia o quimioterapia.
- Estomatitis aftosa recidivante (EAR). Enfermedad inflamatoria cónica que se caracteriza por la aparición recurrente de úlceras dolorosas en la mucosa oral. Puede aparecer tanto en jóvenes como en adultos, pero es más frecuente en niños.
- Úlceras causadas por infecciones bacterianas secundaria. Generalmente las aftas no son directamente provocadas por infecciones bacterianas, sino que estas infecciones bacterianas pueden contribuir a la aparición de úlceras, como la gonorrea o la sífilis, enfermedades de transmisión sexual. Ante de una úlcera dolorosa, que no cicatriza a los 15-20 días y que presenta signos de infección (enrojecimiento, pus, fiebre.) es recomendable consultar a un odontólogo o médico que valorará la posibilidad de presentar una infección bacteriana general.
- Aftas por consumo de alimentos. Algunos alimentos pueden estar relacionados con la aparición de úlceras orales, se cree que normalmente en personas susceptibles la relación es más directa. Por ejemplo: cítricos, ácidos, picantes, duros o abrasivos, chocolate (se cree que su contenido en azúcar y cafeína puede irritar las membranas de las mucosas), gluten y lácteos (en personas con sensibilidad o intolerancias).
- Fumar puede causar llagas. Varios agentes que contiene el tabaco, irritantes, tóxicos y carcinógenos, pueden provocar úlceras orales. Pero también la sequedad de boca, cambios de acidez y la disminución de la capacidad defensiva ante infecciones que presentan las personas fumadoras, puede provocarlas.
- Aftas causadas por enfermedades sistémicas varias. Se conocen varias enfermedades sistémicas que pueden afectar a la cavidad oral, entre otras partes del cuerpo, provocando úlceras. Por ejemplo: enfermedad de Crohn, Celiaquía, Enfermedad inflamatoria intestinal, Lupus, Síndrome de Behçet, Diabetes, Síndrome de Sjögren, Leucemia, etc.
¿Como puedo curar las llagas en la boca?
Generalmente las aftas orales se curan por sí solas en un plazo de 7 a 14 días.
Tratamientos Tópicos: sustancia que aplicamos directamente a la lesión aftosa para reducir su dolor y para ayudar a su cicatrización: geles de ácido hialurónico, clorhexidina, spray o enjuague anestésico, geles con corticoides, etc.
Si pasados más de 21 días no se notan signos de cicatrización, o aparece fiebre, ampollas en la piel o inflamación ocular, debe consultar un profesional médico.
Consejos generales para evitar la aparición de llagas:
- Mantener una buena higiene oral y controles periódicos con su dentista.
- Evitar el estrés y alimentos que puedan erosionar tejidos bucales.
- Mantenerse hidratado y seguir una dieta equilibrada para evitar deficiencias nutricionales.
- Durante el tratamiento ortodóntico usar cera específica para protegernos de los Brackets.
- Si es portador de prótesis dentales, realizar buena higiene de éstas y las revisiones necesarias con el odontólogo para evitar desajustes o acumulación de comida o calculo que puedan irritar los tejidos orales.
